电气自动化是利用电气技术和计算机技术实现对工业生产过程的自动化控制的一种技术手段。它的作用主要体现在以下几个方面：

1. 提高生产效率：电气自动化可以实现对生产过程的控制和监控，通过自动化设备和系统的应用，可以大大提高生产效率和生产能力。自动化控制可以减少人为操作的错误，提高生产过程的可靠性和稳定性，从而提高工厂的生产效率。

2. 降低成本：电气自动化可以减少人力资源的使用，减少人为操作的错误和疏忽，降低了生产成本。自动化设备和系统可以实现对生产过程的控制，避免了过程中的浪费和损耗，提高了资源利用率，从而降低了生产成本。

3. 提高产品质量：电气自动化可以实现对生产过程的控制，避免了人为操作的不稳定性和不准确性，确保了产品的一致性和质量稳定性。自动化控制可以实时监测生产过程中的参数和指标，并及时调整控制策略，以确保产品质量符合要求。

4. 提高安全性：电气自动化可以实现对危险环境和危险操作的自动化控制，减少了人员的接触和风险，提高了生产过程的安全性和可靠性。自动化设备和系统可以实时监测和报警，及时采取措施，避免事故的发生，保护人员和设备的安全。

总之，电气自动化的作用是通过应用电气技术和计算机技术实现对工业生产过程的自动化控制，提高生产效率，降低成本，提高产品质量，提高安全性。它是现代工业生产不可或缺的一项技术手段。